Walter Paytons sanne fotballsuperkraft var hans arbeidsmoral
2023-02-06 18:54:02 by Lora Grem
Fotball 101 er Joe Posnanskis rangering av de 101 beste fotballspillerne i profffotballhistorien. Esquire publiserer Topp 12 mens Joe teller ned til nr. 1. For komplett arkiv og mer skriving fra Joe om sportsverdenen og utover, du kan abonner på hans Joe Blogs Substack-nyhetsbrev på joeposnanski.com .
Før vi kommer inn på storheten til Walter Payton - sannsynligvis den mest komplette fotballspilleren av dem alle - bør vi sannsynligvis bruke et par minutter på å se tilbake på den parodien som var Super Bowl XX.
Ja, det var Super Bowl med de berømte '85 Bears, Shuffling Crew . De slo Patriots 46-10 for å fullføre en av de mest dominerende sesongene i NFLs historie. De gikk 15-1 i løpet av sesongen. De stengte ute Giants og deretter Rams i sluttspillet. Det er et lag som bare vokser i minnet, spesielt fordi det har vært ganske tøffe 40 år eller så for Bears siden den gang.
Måten jeg alltid så på den sesongen var som en kompensasjon til Walter Payton for alt han hadde gjort. Payton var 31 år gammel det året, og han var allerede NFLs ledende rusher gjennom tidene, etter å ha brutt Jim Browns rekord i ’84. Han hadde lidd for Bears, tatt utallige treff for Bears, løpt opp en million treningsbakker for Bears, hoppet med hodet først over defensive linjemenn for Bears, spilt bak skjelvende offensive linjer for Bears.
Jim Brown har aldri glemt første gang han så Payton spille.
'Jeg hadde aldri hørt om ham,' sa Brown. «Og han kjempet for hver tomme. Han vred og snudde og veltet gutta, gikk rundt dem og satte fart. Og jeg sa: Herregud, hva slags dyr er dette? Hva slags fyr er dette? Alle disse trekkene. All den styrken og utholdenheten. Det var det, jeg trengte ikke å se mer.»
Når du imponerer JIM BROWN, har du gjort noe.
Payton spilte på den måten hver kamp, hvert år. Bjørnene var vanligvis forferdelige, men han var alltid fantastisk. Hans MVP-sesong i 1977, kan det hevdes, var den beste sesongen en person noensinne har hatt. Og samtidig var det ganske typisk Walter Payton. Det var ikke bare det at han løp for 1842 yards på 14 kamper og scoret 16 ligaledende touchdowns og snittet absurde 5,5 yards per bæring. Det var at han gjorde det for et lag uten en eneste All-Pro lineman, et lag med Bob Avellini som quarterback, et lag med nøyaktig null andre våpen.
Payton var definitivt lagets beste rusher, sannsynligvis lagets beste mottaker, kanskje lagets beste blokker og muligens lagets beste pasningsspiller. Payton kunne også sparke.
Kampen hans mot Minnesota i november samme år var typisk. Influensaen plaget kroppen hans. Han våknet med 102 graders feber. Så dro han ut dit på Soldier Field og bar de 40 gangene for rekordhøye 275 yards. Han scoret kampens eneste touchdown, et nydelig 1-yard-løp. Han hoppet ikke over streken, hans mest kjente endesone-manøver, men han var like ustoppelig.
'Vi kunne ha stilt opp offsides og satt et par flere gutter der ute, og han ville fortsatt ha gått inn,' sa Minnesotas Mark Mullaney.
'Jeg kan ikke si noe mer om ham som ikke har blitt sagt før,' sa Vikings trener Bud Grant. «Jeg skulle ønske jeg var bedre på ord. Da kunne jeg kanskje det.'
Da journalister spurte Payton hvordan han gjorde det, var svaret hans ren søthet.
'Du må tro på kjærlighet,' sa han. 'Det er livsstilen.'
Payton skyndte seg over 1200 pluss yards hver sesong uten streik fra 1976 til 1986.Han var ikke fra Chicago, det virket bare slik. Payton vokste opp i Mississippi. Han spilte ikke fotball i begynnelsen; han foretrakk å spille trommer i high school-bandet. Da han ble spurt om å prøve seg på laget etter at broren Eddie ble uteksaminert*, sa Walter at han ville prøve så lenge han kunne bli i bandet.
*Eddie Payton spilte fem år i NFL, for det meste som en punt-retur. Da Walter ble pensjonist, er jeg ganske sikker på at de hadde søskenrekorden for de fleste rushing yards. Walter hadde 16.726. Eddie hadde 28. Likevel var det Walter som forgudet Eddie.
Walter Payton ble en All-State running back og ble deretter all-world i Jackson State. The Bears gjorde ham til det fjerde valget i draften fra 1975. 'Når jeg kommer gjennom med Chicago,' sa Payton, 'vil de elske meg.'
Sanere ord ble aldri sagt.
Se, når du spiller som Walter Payton, år etter år, for gode lag og forferdelige lag, blir du noe mer enn en fotballspiller. Han skyndte seg over 1200 pluss yards hver sesong uten streik fra 1976 til 1986. Han fanget 492 pasninger, selv om Bears avskydde å kaste ballen. Han gikk glipp av en kamp i hele karrieren, og han sa at en var på grunn av en treners nag. Han blokkerte med samme raseri som han løp med. Han falt alltid fremover. Han var også lagets nødstilfelle.
Og han ble en ideell refleksjon av byen. Chicago, byen med brede skuldre, så det beste av seg selv i Paytons ånd. Ingen jobbet hardere. Ingen brydde seg mer.
Alt dette gjør Super Bowl desto mer irriterende.
Payton gikk glipp av en kamp i hele karrieren og blokkerte med samme raseri som han løp.
Payton var typisk stor i 1985. Bears hadde endelig bygget en suveren offensiv linje for ham, med Hall of Fame-taklingen Jimbo Covert og All-Pro-senteret Jay Hilgenberg, og Payton brukte dem vakkert. Han hadde ikke lenger farten og kraften til sitt yngre jeg, men han kunne sette opp blokkere som ingen andre, og han løp i 1500 yards, fanget 49 pasninger, endte på andreplass i MVP-avstemningen bak Marcus Allen (som ikke fornærmet seg Marcus, var sannsynligvis ikke like verdifull).
Så var det Super Bowl, hans ultimate øyeblikk, og på den andre forestillingen fomlet han.
Jeg vet ikke om den fomlen hadde noe å gjøre med det som fulgte. Jeg mistenker at Bears' trener Mike Ditka allerede har planen sin i tankene og kanskje en viss harme mot Payton. Uansett årsak, scoret Bears fire rushende touchdowns i kampen, tre av dem fra 2 yards og innover.
Og Walter Payton, den største baklengs av dem alle, scoret ikke noen av disse touchdownene.
I andre kvartal ringte Jim McMahon sitt eget nummer for en 2-yards score.
I tredje kvartal gjorde McMahon det igjen, denne gangen fra 1 yard,
Og i fjerde kvarter, med Bears allerede oppe 37-3, hadde Chicago ballen igjen på 1-yardlinjen. Walter Payton hadde båret Chicago Bears i et tiår. Ditka sendte inn William 'Refrigerator' Perry og instruksjoner om å gi ham ballen. Perry scoret det siste Chicago-touchdownet.
Nå skal det sies at i spillet ga Bears Payton ballen fire ganger innenfor Patriots 5-yardlinje, og han scoret ikke på noen av dem. Men det er én ting å gi Payton ballen på 4-yardlinjen og en helt annen å gi ham ballen på 1.
– Ble jeg overrasket? Payton spurte om Bears nektet å gi ham ballen nær målsonen, spesielt Fridge-spillet. 'Ja, jeg ble overrasket. Ble jeg skuffet? Ja, jeg ble skuffet. Jeg følte meg dårlig. Men det er sånn spillet går.»
'Walter føler seg ikke så bra akkurat nå,' sa McMahon da. 'Og jeg føler meg ikke så bra for ham.'
'Hei, du kan ikke gi ham det på hvert dun,' sa Mike Ditka som forklaring.
Til slutt var det en liten ting ... åpenbart var det å vinne Super Bowl høydepunktet i Walter Paytons karriere. Uansett, han sa alltid det.
Han døde for ung; han var bare 46 da han døde av galleveiskreft. Han kunne lett bli nr. 1 på denne listen – alle herfra og ut kunne lett bli nr. 1 – men jeg vil si at hvis dette var en liste over de mest respekterte, beundrede og elskede spillerne, han ville bli nr. 1. Hvert år deler NFL ut Walter Payton-prisen til årets NFL-mann. Payton ble årets NFL-mann hvert år.
Joe PosnanskiJoe Posnanski har blitt kåret til den beste sportsskribenten i Amerika av fem forskjellige organisasjoner, inkludert Sports Media Hall of Fame og Associated Press Sports Editors. Han har også vunnet to Sports Emmy Awards. Han er nr. 1 i New York Tider bestselgende forfatter av seks bøker, og han er medvert for PosCast med TV-skribent og skaperen Michael Schur.