Shock G og Digital Underground kan passe uansett hvor du plasserer dem

En utrolig ting med å lytte til hip-hop på slutten av 1980-tallet og begynnelsen av 1990-tallet var følelsen av uendelige muligheter. Det virket som om det hver uke kom ut en ny plate som hørtes ut som ingenting du noen gang hadde hørt før, og åpnet opp et helt nytt territorium du aldri en gang hadde vurdert. Teknologien, emnet og publikum endret seg alle med varphastighet; N.W.A Rett ut av Compton , Public Enemy's Det trengs en nasjon av millioner for å holde oss tilbake , og De La Soul's 3 fot høy og stigende alle endret musikkretningen radikalt, og de kom alle ut innen mindre enn ett år etter hverandre.

Likevel var ingen helt klare for 1990-tallet Sexpakker , fra et Bay Area-kollektiv som kaller seg Digital Underground. Det var et timelangt (enda lenger på kassettversjonen) konseptalbum om noe som heter «G.S.R.A». (Genetic Suppression Relief Antidotes), en pille utviklet av regjeringen for å gi seksuelle opplevelser i situasjoner som ville gjøre slik aktivitet umulig eller upraktisk - som astronauter i verdensrommet.

Det gikk fra dyphavsgangstas – MC Blowfish! – på «Underwater Rimes» til backstage-sexfantasier («Freaks of the Industry»), komplett med slike uventede musikalske oppblomstringer som pianosoloer og Jimi Hendrix-samples. Og selvfølgelig inkluderte albumet den udødelige «Humpty Dance», en av raps mest funky og dummeste spor gjennom tidene, levert i en nesegang over en hypnotisk slinky basslinje av en karakter ved navn Humpty Hump...som aldri så ut til å dukke opp i samme rom som Digital Undergrounds medgründer Shock G.

Da nyheten kom i går kveld om at Shock G (født Gregory Jacobs) ble funnet død i en alder av 57 på et hotellrom i Tampa – det tredje store tapet innen hiphop de siste ukene, etter døden til DMX og Black Rob – var det en påtakelig følelse av at fans blir transportert tilbake til en bemerkelsesverdig epoke. Den ville musikalske lovløsheten ville snart bli overveldet, først av den forenklede pop-rappen til MC Hammer (som DU, et produkt av Oakland) og Vanilla Ice, og deretter av Dr. Dres briljante blanding av gatekunnskap, gress og silkeaktige beats på The Chronic . Men Digital Underground holdt ut og beholdt en unik plass i musikkens landskap.

'De fleste har en sjekkliste over hva som gjør en god poplåt,' sa Shock G en gang. «Den må være tre minutter lang, den må ha et repeterbart refreng og den må ha en fengende krok. Det er det som gjør musikken gammeldags. Vi sier «Gjør det som føles bra.» Hvis du liker det i tre minutter, vil du elske det i 30.»

Holdningen ble oppsummert i tittelen på DUs første singel – «Doowutchyalike» – og den ble overlevert rett fra en av Shocks idoler, George Clinton fra Parliament-Funkadelic, som han senere samarbeidet med. (Bootsy Collins postet at Shock 'bidro til å holde P Funk i live!') Prince var selvfølgelig også en Clinton-akolytt, og Shock jobbet med ham også: i 1994 ga Prince ut en singel kalt 'Love Sign', og Shock gjorde det. en remiks; når sangen dukket opp på Krystallkule album, inkluderte det Shocks versjon.

Men det er en samarbeidspartner som Shock G alltid vil være assosiert med. Tupac Shakurs første virkelige pause i musikkbransjen kom da Digital Underground tok ham med på turné som en av danserne deres, og deretter ga ham sin første mulighet på mikrofonen med et vers i 'Same Song', på deres 1991 Dette er en EP-utgivelse . Det var noen sjarmerende linjer, om ikke en indikasjon på den komplekse artisten som fulgte ('Nå klovner jeg rundt når jeg henger rundt med undergrunnen ...'), men det satte i gang en karriere som forandret verden. Etter at nyheten om Shocks død kom, ble Tupacs sosiale medier, drevet av eiendommen hans, la ut et sitat fra rapperen fra 1995 , som lyder «Jeg ser tilbake [på tiden min med Shock G] med den største forkjærlighet. Det var som noen av de beste tidene i livet mitt...'

Shock jobbet med Tupac ved flere anledninger, inkludert noen av nøkkelopptakene hans. Han co-produserte Shakurs debutalbum, 2Pacalypse nå , og produserte og dukket deretter opp på sin banebrytende singel «I Get Around». Han har også skrevet og produsert den emosjonelle 'So Many Tears,' fra Meg mot verden album. Det er fascinerende å tenke på hva Tupac absorberte fra å være rundt Digital Underground-mannskapet, en gruppe som opprinnelig så for seg et mer politisk fokus, inspirert av Black Panthers, men utviklet seg til absurdistiske, subversive skøyere.

Da de ble introdusert for verden, så jeg Digital Underground opptre på noen sprø regninger – mellom Urban Dance Squad og Modern English på et New Music Seminar-show fra 1990, og åpnet for Ice Cube i en uforglemmelig opptreden i 1991 på Apollo Theatre ('ingen hadde et bedre sceneshow,' skrev Cube i hyllest). Shock G og hans alter ego passer uansett hvor du legger dem.

Digital Underground ga ut noen flere flotte singler – «Kiss You Back», «No Nose Job» – og turnerte i flere tiår før de ble offisielt oppløst i 2008; Shock G ga ut ett soloalbum, Frykt for en blandet planet , i 2004. Gruppen brøt mark og åpnet dører, noe som illustrerer den eklektiske muligheten i deres øyeblikk. Shock G slo bro over gapet fra P-Funk til Tupac – og hvis han til slutt blir husket for et parodidansenummer der han «ble opptatt på et Burger King-bad», ville det vært bidrag nok. Da han meldte seg ut på slutten av den magisk latterlige hymnen, 'fred og humptiness, forever.'

Få 87 år med prisvinnende journalistikk, hver dag

Bli med i LocoPort Select