Se et James Baldwin-intervju fra 1979 som aldri ble sendt før

I 1979 scoret den kommende TV-produsenten Joseph Lovett sitt livs mulighet. Bare noen få måneder inn i hans stint kl 20/20 , ABCs oppkomne TV-nyhetsmagasin, Lovett var en profil av James Baldwin, knyttet til utgivelsen av Baldwins nittende bok, Rett over hodet mitt . Lovett var 'begeistret' for å fortelle historien til den titaniske amerikanske forfatteren - men det tok til 2021 før intervjuet ser dagens lys. Begravet av ABC på den tiden, har segmentet dukket opp igjen over fire tiår senere, og avslørte et unikt innblikk i Baldwins privatliv – så vel som hans rungende kritikk om hvit skjørhet, like forbløffende relevant i dag som det var i 1979.

Da Lovett fikk oppdraget, fikk han glade for å møte en av heltene hans: «Jeg hadde lest [Baldwin] siden jeg var tenåring. Jeg trodde han var strålende og modig og snakket til historiens øyeblikk som vi alle levde i. Jeg var begeistret; Jeg var utrolig begeistret.»

Lovett og mannskapet hans ankom tidlig, vekket Baldwin, delte frokost med ham og rullet kameraene før Baldwin, en stordrikker, hadde en sjanse til å nyte. 'Han hadde ikke drukket en dråpe og han var strålende, helt strålende,' sa Lovett. 'Vi kunne ikke vært lykkeligere. Han var en så veltalende, mesterlig taler, med et så stort sinn. Det var et slikt privilegium.'

Gjennomført av avdøde Sylvia Chase, fant intervjuet sted på 137 West 71st Street - Manhattan-leilighetsbygningen Baldwin kjøpte til seg selv og familien i 1965, etter suksessen til hans tidlige bøker. Den viser sjeldne opptak av Baldwin avslappet og selskapelig hjemme, omgitt av en stor og sammensveiset familie. I en privat samtale med Baldwins mor, Emma Berdis Baldwin, på kjøkkenet i leiligheten hennes, spurte Chase om hun alltid visste at sønnen hennes ville bli en veldig vellykket forfatter; Baldwins mor svarte: 'Jeg trodde ikke det. Men jeg visste at han måtte skrive.»

Segmentet tar også seerne bak kulissene til Baldwins skuespill, Amen-hjørnet ; under en repetisjon for produksjonen av Lincoln Center, blir Baldwin vist strålende mens han ser på artistene. Produksjonen ble produsert og regissert av Val Gray Ward, grunnlegger av Kuumba Theatre, som er omtalt i klippet sammen med hennes Kuumba-besetning. Å se Baldwin ler og smiler midt i øvingen er et kjærkomment og gledelig syn. Likevel er det hans ord om hvit skjørhet og hvit frykt som hever seg over 1979-miljøet, og forblir såre relevante alle disse årene senere.

'Hvite mennesker går rundt, ser det ut for meg, med en veldig nøye undertrykt terror for svarte mennesker - en enorm uro,' sa Baldwin. 'De vet ikke hva det svarte ansiktet skjuler. De er sikre på at det skjuler noe. Det den skjuler er amerikansk historie. Det den skjuler er hva hvite mennesker vet at de har gjort, og hva de liker å gjøre. Hvite mennesker vet veldig godt én ting; det er det eneste de trenger å vite. De vet dette; alt annet, vil de si, er løgn. De vet at de ikke ville like å være svarte her. De vet det, og de forteller meg løgner. De forteller meg og barna mine ingenting annet enn løgner.»

James Baldwin Just Above My Head: A Novel

James Baldwin Just Above My Head: A Novel

Det vidtrekkende intervjuet var en stor suksess, og Lovett var ivrig etter å se det luftet. Men da han ble kalt bort på andre oppdrag, inkludert å intervjue Michael Jackson, ble det ingenting av Baldwin-segmentet. Da han spurte om forsinkelsen, rapporterte ABC at den hadde blitt skrotet, fordi 'Hvem vil høre på en svart homofil har vært?'

'Jeg ble lamslått,' sa Lovett. 'Jeg ble helt lamslått, for i tankene mine var James Baldwin ingen har vært. Han var en klassisk amerikansk forfatter, oversatt til alle språk i verden, som ville leve for alltid, og det har han faktisk gjort. Hans mot og veltalenhet fortsetter å inspirere oss i dag.»

I en del av segmentet som ble filmet ved Police Athletic Leagues Harlem Center, henvendte Baldwin seg til en gruppe studentreportere og sa til en ung student: 'Ingen vil ha en forfatter før han er død.' Baldwins nervepirrende ord avslører dette intervjuet over førti år senere, og virker skremmende forutseende. Lovett vil diskutere 20/20 segment videre 24. juni kl. 20.00, da han modererer et gratis virtuelt panel med tittelen James Baldwin: Rase, medier og psykoanalyse , med psykoanalytikerne Annie Lee Jones og Victor P. Bonfilio, samt Aisha Karefa-Smart, Baldwins niese. RSVP for å hjelpe Baldwins arv å leve videre.