Hvordan Ronnie Lott ledet det mest undervurderte forsvarsdynastiet i NFLs historie
2023-01-07 15:15:03 by Lora Grem
Fotball 101 er Joe Posnanskis rangering av de 101 beste fotballspillerne i profffotballhistorien. Esquire publiserer Topp 12 mens Joe teller ned til nr. 1. For komplett arkiv og mer skriving fra Joe om sportsverdenen og utover, du kan abonner på hans Joe Blogs Substack-nyhetsbrev på joeposnanski.com .
Noen ganger tenker jeg på Green Bay Packers' utkast fra 1981. Det '81-utkastet, totalt sett, kan være det beste i historien til profesjonell fotball ... men det er definitivt det beste DEFENSIVE utkastet. Det er FIRE forsvarsspillere som er draftet det året som er på denne Pro Football 101:
nr. 86: Howie Long
Nr. 67: Mike Singletary
Nr 10: Ronnie Lott
Nei. ??: Lawrence Taylor
Ikke for å ødelegge noe, men ja, LT kommer kanskje opp.
I tillegg til det var Kenny Easley en av de siste kuttene for denne listen. Det samme var Rickey Jackson (som jeg glemte å nevne i den første versjonen av artikkelen). Hanford Dixon var en tre ganger All-Pro og spilleren som sannsynligvis var mest ansvarlig for hele Dawg Pound-greia i Cleveland. Eric Wright var Lotts løpepartner i San Francisco sekundær og en av de beste spillerne i ligaen på en tid. Dexter Manley var en styrke og han hadde mer enn 100 sekker i karrieren. E.J. Junior var fantastisk, Hugh Green var en to ganger Pro Bowler, Dennis Smith var en konsekvent utøver i mer enn et tiår.
Det virker som om omtrent enhver forsvarsspiller du tok i årets draft var gylden.
Og Packers tok …
quarterback Rich Campbell.
For å være rettferdig forventet de ikke at Campbell skulle være der; alle trodde at St. Louis Cardinals ville ta Campbell. Men Cardinals gikk i forsvar, og Packers tok Campbell. Green Bay-direktøren for spillerpersonell Dick Corrick kalte Campbell den beste quarterbacken som kom ut av draften på seks år.
Og på spørsmål om hvorfor han ikke tok en av de hypede defensive prospektene – spesifikt USCs konsensus All-America Ronnie Lott – sa Packers-trener Bart Starr: 'I dag har vi gjort en investering i fremtiden vår.'
Ja, det gikk ikke så bra.
Jeg tar dette opp fordi beslutninger som å ta Rich Campbell over Ronnie Lott forme franchising i veldig lang tid. Bart Starr mistet jobben to år senere, og Packers holdt seg middelmådig i mer enn et tiår (ofte på grunn av elendig forsvar).
I mellomtiden ble Ronnie Lott draftet to valg senere av San Francisco 49ers, og de vant umiddelbart Super Bowl - og tre til før Lott forlot San Francisco. Hypen rundt disse 49er-lagene var vanligvis bygget rundt deres innovative, Bill Walsh-designede offensiv og deres superstjerne quarterback, Joe Montana. Men det var virkelig forsvaret som gjorde 49ers spesielle – fotballhistorikeren Bryan Frye kaller dem «det mest undervurderte defensive dynastiet i historien».
Og Ronnie Lott var den enestående spilleren som gjorde det forsvaret dominerende.
Lott feirer en avskjæringsretur for et touchdown i NFL-sluttspillet i 1990.Lott var ikke spesielt stor eller rask. Og likevel var han både en av de mest skremmende slagerne i spillets historie OG en av de mest instinktive og dynamiske spillerne.
Hvor hardt slo Ronnie Lott? Vel, det er to måter du kan se på det - du kan høre hva folk sa om ham:
'Du vet at han kommer til å slå deg,' sa Cowboys tight-end Doug Cosbie, 'og det kommer ikke til å bli mye moro. Det er som en priskjemper som må møte Mike Tyson.»
'Han eksploderer i mennesker,' sa lagkameraten hans Bubba Paris.
'Du kunne føle all energien hans gå gjennom noen,' sa lagkameraten Dwight Hicks.
'[Han har] en evne til å time sine treff slik at han elektrokuterer folk,' sa fotballskribent Paul Zimmerman.
'Han ville såre deg,' sa Hall of Fame-løperen Marcus Allen. 'Han ønsket å skade familien din.'
Gjennom årene slo Lott seg selv bevisstløs minst et halvt dusin ganger.
Eller du kan lytte til skaden som Lott selv pådro seg mens han brukte kroppen som missil. 'Han ville ofre hele kroppen,' sa Allen. 'Han var en kamikaze.'
'Han gjør like mye skade på seg selv som han gjør på den andre fyren,' sa en annen storspiller, forsvarsspilleren Jack Tatum.
Ja, i løpet av årene slo Lott seg selv bevisstløs minst et halvt dusin ganger. To ganger løsnet han skulderen, brakk flere ribbein, klemte en nerve i nakken og mistet tuppen av pinkefingeren da den satte seg fast i hjelmen til en løper.
Og likevel sluttet han aldri å leke med samme oppgivelse og viljestyrke. Det er ubehagelig i disse dager å høre Lott fortelle om sitt engasjement.
'På sidelinjen,' sa han Sports Illustrated , «Jeg prøver alltid å lure legene til å tro at jeg har det bra. Når de sier «Du er ute av spillet», sier jeg «Fan jeg er det».
Hans kanskje mest kjente hit kom i Super Bowl XXIII; det skjedde sent i første kvartal, da Bengals stjerneløper Ickey Woods løp til venstre side. Woods hadde løpt godt frem til det punktet – fem slenger, 27 yards – og det virket som han hadde en åpning.
I stedet kom Lott flyvende fra sin sikkerhetsposisjon. Woods oppveide Lott med omtrent 30 pund. Men Lott, som han gjorde, kastet alt han hadde i treffet, og sendte Woods bakover.
Lott takler Cincinnati Bengals som kjører tilbake Ickey Woods i Super Bowl XXIII.'For en pop!' Dick Enberg ropte opp i kunngjøringsbåsen.
For en pop, ja. Woods løp annerledes etter det. Foreløpig. 'Det treffet på Ickey Woods satte tonen,' sa Bengals quarterback Boomer Esiason.
'Ronnie trodde at det å gjøre en stor hit i et spill kunne endre momentumet i spillet,' sa andre Hall of Fame-back Rod Woodson. 'Og han var den eneste fyren jeg kunne tenke meg som gjorde det hele tiden.'
Men Lott var så mye mer enn bare en stor slager. Han var absurd allsidig: I sine tre første kamper i NFL spilte han tre forskjellige posisjoner – venstre cornerback, sterk sikkerhet og fri sikkerhet. I løpet av karrieren var han en førstelags all-proff på alle tre posisjonene.
Lott var først og fremst en cornerback i sine fire første sesonger i NFL, og han var en stor en – han returnerte fire interceptions for touchdowns i sine første 25 kamper. Han spilte en vidåpen gamblingstil; han trodde at instinktene hans ville tjene ham godt gjennom den lange sesongen, og hvis han ble brent et par ganger mens han tok sjanser, følte han seg sikker på at han mer enn ville gjøre opp for det med spill som endret spillet.
«Lott», sa tidligere NFL-stjerne Tom Brookshier en gang, «har INGEN samvittighet.»
'Det har vært bedre dekkehjørner, antar jeg,' sa Lotts trener, Bill Walsh. 'Men Ronnie spilte ALLE posisjoner, og på det tidspunktet han spilte dem var han best i hele fotballen på hver posisjon.'
Like god cornerback som han var, var Lott enda bedre egnet til å være en trygghet. Det gjorde at han kunne fokusere kreftene sine over hele feltet. Han stablet taklinger – fem ganger i karrieren som defensiv back gjorde han mer enn 100 taklinger i løpet av en sesong, og det teller ikke engang streikesesongen 1982, da han ledet ligaen i taklinger. Han stablet opp avskjæringer, ledet to ganger ligaen og endte med 63, åttende på listen gjennom tidene.
'Han kan dominere sekundæren bedre enn noen jeg har sett,' sa Cowboys-trener Tom Landry.
Lott tilbrakte karrieren sin i skyggen av sin mangeårige lagkamerat og venn Joe Montana – de ble til og med innlemmet i Hall of Fame samme dag – men Lott brydde seg aldri om det. Han elsket Joe. 'Vennskap,' sa Lott, 'er en av grunnene til at vi var i stand til å gjøre de tingene vi gjorde.'
Lott ble en av de mest respekterte og beundrede spillerne i spillet. Marcus Allen sa at Lott påvirket livet hans mer enn noen annen.
'Han var en enorm ballhawk som ville gå etter ballen,' sa Walsh. «Og løpeturen hans etter avlyttingen var som en runback. … Og måten han slo på, måten han ville kollidere med folk, jeg mener hva kan du si? Han var den ultimate fotballspilleren.»
Joe PosnanskiJoe Posnanski har blitt kåret til den beste sportsskribenten i Amerika av fem forskjellige organisasjoner, inkludert Sports Media Hall of Fame og Associated Press Sports Editors. Han har også vunnet to Sports Emmy Awards. Han er nr. 1 i New York Tider bestselgende forfatter av seks bøker, og han er medvert for PosCast med TV-skribent og skaperen Michael Schur.