Hvordan kraften og kunstnerskapet til Anthony Munoz setter en ny standard for linjemenn i NFL
2023-02-03 13:10:02 by Lora Grem
Fotball 101 er Joe Posnanskis rangering av de 101 beste fotballspillerne i profffotballhistorien. Esquire publiserer Topp 12 mens Joe teller ned til nr. 1. For komplett arkiv og mer skriving fra Joe om sportsverdenen og utover, du kan abonner på hans Joe Blogs Substack-nyhetsbrev på joeposnanski.com .
Jeg elsker historien om hvorfor Cincinnati Bengals bestemte seg for å trekke Anthony Muñoz ut av USC. Han var tydeligvis et enormt talent. Han var 6-fot-6, 285 pund – noe som gjorde ham til en av de største offensive linjespillerne som spilte til det punktet – og han var bemerkelsesverdig, umulig lett på føttene. På skurtreskeren hadde de ikke nok vekt til å måle beinstyrken hans fullt ut.
Problemet var hans venstre kne. Han hadde kommet inn i college-sesongen som favoritten til Outland Trophy, og det var de som kalte ham potensielt det beste offensive linjeprospektet noensinne. Men i USCs åpningskamp mot Texas A&M falt en defensiv back på det venstre kneet i en scrum. De tidlige rapportene kom tilbake og sa at det ikke var noen strukturell skade på kneet; men to dager senere fant de noen leddbåndskader. To dager etter det ble han operert i kneet og var ute denne sesongen.
Det var den tredje kneoperasjonen i hans college-karriere.
'Jeg vet ikke når jeg noen gang har følt meg verre om en skade på en spiller,' sa USC-trener John Robinson da. 'Han er så talentfull og en så god person. Det er deprimerende.'
Muñoz måtte ta et vanskelig valg. Han kunne rødtrøye og spille et år til på college, eller han kunne bare sitte ute sesongen, rehabilitere kneet, trene for NFL-lag og gå inn i draften.
Muñoz valgte en tredje vei. Han bestemte seg for at han skulle være klar til å spille i USCs Rose Bowl-kamp mot Ohio State. Og det er akkurat det han gjorde. Heisman Trophy-vinner Charles White red på ryggen og skyndte seg 247 yards. Trojanerne satte sammen en kampvinnende kjøretur i sluttminuttet med Muñoz som spilte hver nedtur. Det var en av de mest bemerkelsesverdige comeback-prestasjonene i college-fotballhistorien.
Likevel var bengalene i tvil. Alle lag var i tvil, men Cincinnati hadde det tredje valget i draften og treneren deres var en fyr som het Forrest Gregg , som visste litt om offensivt linjespill. Gregg trengte å overbevise.
Så her er hva han gjorde: Han stilte opp for et par spill mot Muñoz. Gregg var 46 år gammel på den tiden, men fortsatt laget av granitt, og han prøvde noen passrush mot Muñoz. Gregg kunne ikke slå ham.
'Men det som virkelig overbeviste meg,' sa Gregg, 'er da han tok ut en stor arm og slo meg i bakken. Da han gjorde det, sa jeg: 'Vi må ha denne fyren.'
På det tidspunktet var alt bengalene måtte gjøre å vente og håpe at Muñoz falt til tredjevalget. Detroit, som forventet, tok Oklahoma running back Billy Sims med førstevalget i draften.
San Francisco 49ers hadde andrevalget, men de ville virkelig ha simmer. Så de var åpne for en avtale. Og det viste seg at New York Jets ønsket det andre valget DÅRLIG. De byttet to førsterundevalg for å rykke opp til den andre plassen slik at de kunne ta …
… Johnny «Lam» Jones.
Det stønn du nettopp kom med, var det samme stønn som Jets-fansen kom med da kunngjøringen kom.
Lam Jones var en betagende rask bredmottaker; han var på det gullmedaljevinnende 4x100 stafettlaget ved OL i Montreal i 1976. Han løp en gang 100 meter på 9,85 sekunder. 'Det er ingen bred mottaker i landet med talentet hans,' sa treneren hans i Texas, Fred Akers, og det kan være slik, men det var NFL-kanon at du ikke tar en bred mottaker med det andre sammenlagtvalget i utkastet, spesielt når det er en franchiseskiftende offensiv linjemann tilgjengelig.
'En herlig overraskelse,' fortalte Jets quarterback Richard Todd Daglige nyheter . 'En fyr som ham burde hjelpe alt.'
Det gikk ikke helt slik. Lam Jones fanget en håndfull bomber i sin skuffende fem år lange karriere. Jets kom sannsynligvis ikke til å ta Muñoz uansett, på grunn av helseproblemene. Men, ja, den ser ganske dårlig ut i ettertid.
Munoz tar en pause under en kamp i 1988. Han overvant tre kneoperasjoner på college for å bli en av de beste offensive linjemennene i NFLs historie.Å se høydepunktene fra Anthony Muñoz som spiller fotball, selv nå, er ren glede, fordi han var en artist der ute. Stillingen egner seg ikke nødvendigvis til kunstnerskap; jobben i kjernen er å slå defensive linemen ned på løpende spill og gjøre det som er nødvendig innenfor reglene for å beskytte quarterbacken på pasningsspill.
Men Muñoz, spesielt på pasningsspill, spilte som om musikken var bak ham. Han danset med sin rival. Hvis linjemannen prøvde å forfalske Muñoz, ville han bare holde stand og alltid ligge i front. 'Han ga linjemenn ikke noe sted å gå,' sa Bob Trumpy.
Hvis en linjemann prøvde å gå rundt ham, ville han bare bruke forsvarerens eget momentum og ta ham med på en tur som for å si: «OK, slå deg ned, du er tydeligvis litt sint her, la oss bare gå 25 yards bak. stykket og snakk om dette.»
Og hvis en linjemann våget å ruse ham, ville Muñoz bare reise seg og stoppe hastverket som en vegg. Bam! Det er oppsiktsvekkende, selv på kornete videoer, å se hvor plutselig og raskt de defensive endene ville bli stoppet.
Det hele var så vakkert.
Munoz var all-Pro hvert år bortsett fra hans rookie-sesong og hans siste sesong.
Som løpeblokker var Muñoz mer direkte. Han bare pløyde gjennom folk. Da han startet i NFL, hadde defensive linjespillere en tendens til å veie 20 eller 30 pund mindre enn han gjorde, og ifølge hans offensive linjetrener Jim McNally, hadde han 10 eller 15 pannekakeblokker hver kamp der han slo en defensiv linjemann. til bakken. I de senere årene, da de defensive linjemennene ble større, fikk han kanskje bare fem eller seks pannekaker. Men han flyttet dem likevel ut av veien, som var hele poenget.
«Jeg har sett mer film om ham på én uke enn jeg har sett på TV på et år», er Buffalos store Bruce Smith sa. 'Og det som er utrolig er at han gjør alt riktig.'
Bekymringen for Muñoz var at han ikke ville holde seg fysisk. Vel, han motarbeidet det ved å jobbe hardere med kondisjonen enn noen offensiv linjespiller før ham. Han løp tre eller fire mil om dagen. Han utviklet et vektprogram som handlet mindre om å bygge styrke – mannen var mye sterk allerede – og mer om utholdenhet og fleksibilitet. På sine 13 år gikk han glipp av tre kamper.
Han var proff hvert år bortsett fra rookiesesongen og siste sesong.
Og han var så smart. Han brøt ned forsvarere med utrettelige filmstudier. 'Han trengte ikke engang å studere for å blokkere meg,' sa en defensiv linjemann til meg år senere. «Han kunne blokkere meg i søvne. Og likevel, da jeg møtte ham, visste han hvor jeg skulle før jeg gjorde det.»
Jim McNally er fortsatt mye sett på som en av de store offensive linjetrenerne i NFLs historie, hovedsakelig på grunn av arbeidet hans med Bengals og Muñoz. Han kastet alltid nye ideer til Muñoz om holdninger eller teknikker. Men da han ble spurt om arbeidet hans med Muñoz, hånet McNally. 'Anthony,' sa han, 'trengte ikke en trener.'
Det er en annen Muñoz-historie jeg elsker. Etter at han avsluttet sin ekstraordinære fotballkarriere, ble han rundt Cincinnati – og da jeg var der som spaltist for Cincinnati Post han spilte i en baseball-liga for voksne. Baseball var Muñozs første kjærlighet; han snakket lenge om hvor mye baseball betydde for ham i sin Hall of Fame-induksjonstale.
'Du må se ham spille,' sa noen til meg, så jeg vandret ut til en kamp. Sikkert nok spilte Muñoz shortstop, tro eller ei. Dette var like etter at han ble pensjonist. Og han elektrifiserte. Han gjorde ett defensivt spill i hullet som, ærlig talt, var som Ozzie Smith; det var oppsiktsvekkende hvor rask han var, og jeg vil si at han fortsatt veier 275 pund. I et annet liv kan han ha vært en kombinasjon av Aaron Judge og Cal Ripken. I stedet måtte han nøye seg med å være den beste offensive linjemannen i NFL-historien.
Joe Posnanski har blitt kåret til den beste sportsskribenten i Amerika av fem forskjellige organisasjoner, inkludert Sports Media Hall of Fame og Associated Press Sports Editors. Han har også vunnet to Sports Emmy Awards. Han er nr. 1 i New York Tider bestselgende forfatter av seks bøker, og han er medvert for PosCast med TV-skribent og skaperen Michael Schur.