Fem passer med: Restaurantør og herreklærentusiasten Brooks Reitz

Hvis du har vært i Charleston, har du sannsynligvis vært i Leon's Oyster Shop, Little Jack's Tavern eller Melfi's. Den røde tråden med de lokale bærebjelkene er deres eier og denne ukens emne, Brooks Reitz. Reitz er en herreklær-entusiast, og det var slik vi ble kjent med hverandre. Han er også partner i sin kones eksklusive skjortemerke E.M.Reitz. Å si at han er opptatt er en underdrivelse, men han befinner seg i New York ganske mange ganger i året, så vi møttes for et par uker siden for å ta igjen og fotografere dette stykket.

Nedenfor diskuterer Brooks og jeg hvordan hans Kentucky-grunnlag, det iboende teateret til Balthazar og restauranter av samme type, hva han verdsetter i en minneverdig matopplevelse, innholdet i hans ukentlige Substack-nyhetsbrev, gleden ved 45RPM-gensere, tidløsheten til RRL-chinos , og mye mer.

Hvilke selskaper eier du nå? Hvordan var reisen din, hele veien fra barndom og skolegang til nå?

Jeg eier tre restauranter i Charleston, South Carolina: Leon's Oyster Shop, Little Jack's Tavern og Melfi's. Jeg har en cocktailmikser og bartilbehørsfirma som heter Jack Rudy Cocktail Company som er omtrent 12 år gammel. Og så er jeg partner i min kones nye kleslinje, som virkelig er fokusert på high-end dameskjorter; det heter E.M.Reitz. Reisen min startet i Kentucky hvor jeg ble født og oppvokst. Jeg vokste opp på en stor gård der. Og jeg tror det å vokse opp på landet er det som skapte min umettelige trang til å være engasjert i kultur og komme og besøke byer som New York.

Jeg gikk på college i Kentucky ved en liberal arts college, og studerte engelsk og drama. Min intensjon var å bli dramatiker, og jeg skriver fortsatt. Det hele endret seg med min første tur til New York City da jeg var 19. Jeg dro til Balthazar, og når jeg gikk inn i det rommet, innså jeg at en restaurant hadde kapasitet til også å være teater. Balthazar [føles som et] scenesett. Belysningen er veldig forskjellig. Det er ikke massevis av vinduer, og det er en hel symfoni av ting som Keith McNally har orkestrert. Det hjalp meg å innse at jeg kunne interessere meg for skriving og teater og verdensbygging, kombinere det med min kjærlighet til mat og åpne en restaurant. Da jeg var rundt 19 eller 20, bestemte jeg meg for å forplikte meg til denne veien å jobbe i restaurantbransjen. Jeg fullførte skolen og flyttet til Louisville, Kentucky, hvor jeg fikk jobb på en restaurant og jobbet meg opp til daglig leder. Så flyttet jeg til Charleston som 24-åring og fikk jobb på en restaurant som nettopp hadde vunnet James Beard Award, kalt Fig. Jeg ønsket å jobbe i et slikt miljø på det nivået. Mens jeg jobbet for de gutta og administrerte den restauranten, startet jeg Jack Ruby, som vokste til å bli et vellykket merke i løpet av de første årene. Suksessen til den virksomheten er det som tillot meg å forlate disse restaurantene og åpne et eget sted, som var Leons.

Hva gir en spesiell matopplevelse? Og hva er noen av favorittene dine?

En god matopplevelse handler om så mye mer enn maten. Det er en blanding av mange forskjellige elementer. Først og fremst er det menneskene du er sammen med og energien ved bordet, enten det er din kone eller mannen din eller vennene dine, nye eller gamle. Jeg tror de mest minneverdige matopplevelsene starter med den energiutvekslingen. Maten må selvfølgelig være god, men det er mange steder som har god mat og null stemning. Jeg er stor på vibe og varmen til et sted. Jeg tror det er skapt gjennom lyssetting og gjennom musikkvalg. En stor del av det er innredning. Og jeg tror at når du får alle disse bitene sammen – energien ved bordet, god mat, god vin, følelsen i rommet, susen i rommet – så er det mine mest minneverdige opplevelser.

En av mine favorittrestauranter i verden er St. John i London. Fergus Henderson er selvfølgelig en superberømt kokk, kjent for sin bruk av innmat, men det jeg synes er så utrolig med St. John er at rommet faktisk er ganske industrielt og nedsunket. Det er et enkelt, hvitt rom uten dekor på veggen annet enn steder å henge frakken og enkle trestoler og -bord. Det er et surr i rommet som, for meg, fanger London. Maten er god nok til å være interessant og en snakkis, men ikke så overspent at den blir fetisjisert. Det er fortsatt enkel, flott, vakker matlaging. Og jeg vil si at det er en av mine favoritter gjennom tidene.

Jeg elsker en avansert, kuratert opplevelse. Hvis du går til Le Bernardin, er det en perfekt opplevelse, og jeg elsker det. Men mange av disse [fine-dining] restaurantene, det er en slags fetisjisering av kokken og av maten på tallerkenen, og det kommer på bekostning av tilkoblingen ved bordet som du prøver å ha. Jeg vil ærlig talt heller gå til et sted med dårligere mat og god energi enn et sted med den beste maten og den slags overveide energien.

Hvorfor begynte du å skrive et nyhetsbrev og hva slags innhold kan man finne der?

Jeg startet et nyhetsbrev under pandemien fordi jeg kjedet meg og trengte utløp for kreativiteten min. Jeg følte også at tingene jeg var interessert i – mat, design, klær, reiser – jeg hadde vanskelig for å finne dem alle under samme tak. I årevis, på godt og vondt, har jeg fungert som en ressurs for venner og familie og bekjente for å veilede dem i en retning. Jeg hadde nok av de spørsmålene som jeg skjønte selv om det er store ressurser der ute, det var tydeligvis et fellesskap og et publikum som så til meg for å få noe av denne informasjonen. Jeg ville fange alt og sette det under ett tak. Det var flere år siden jeg hadde skrevet regelmessig, og det var min første kjærlighet. Jeg ønsket å finne en grunn til å skape igjen og dele det med folk. Substack ble tydeligvis en interessant mulighet til også å tjene penger på noe av denne informasjonen. Jeg skriver det fortsatt. Jeg publiserer hver mandag. Jeg vil si at det er omtrent 60 prosent mat, og resten består av reiser, stil, shopping og de andre interessene jeg har.

Hva betyr stil for deg, og hvordan innlemmer du det i restaurantene dine?

Stil er bare et synspunkt på verden. Du kan fortelle den historien eller dele synspunktet ditt gjennom et hvilket som helst antall valg du gjør. Tydeligvis en enorm en er klærne du har på deg, og jeg tror det overfører et visst budskap om hvem du er, hva du tror på og hvordan du opplever verden. Stil går langt utover klær. Det er musikk, det er manerer, det er relasjoner, det er ditt verdisett.

Jeg inkorporerer stil i restaurantene mine på så mange måter. Jeg ser bokstavelig talt på hvert berøringspunkt som en kunde kommer til å engasjere seg med som en mulighet til å fortelle historien stilistisk om hvem vi er. Det er fra glasset til servietten, til sølvtøyet, til tallerkenen, bordet, bordbunnen, stolen, flekken på veggene, lysarmaturene, spillelistene. Det er derfor jeg elsker restaurantbransjen. Det skaper; det er verdensbyggingen vi gjør når vi åpner en restaurant. Å drive dem er et uheldig biprodukt av å eie restauranter. Det beste er å skape verden, fortelle historien og ta disse stilvalgene. Lyden du kommer til å høre og stemningen du kommer til å engasjere deg i når du går inn i Little Jack's er veldig annerledes enn musikken du kommer til å høre og uniformene og valgene vi har tatt når du går inn i Leon sin. Dette er alle stilvalg vi har gjort for å kommunisere til kunden vår: 'Dette er hvem vi er, dette er hva vi handler om, dette er verden du går inn i.' Jeg elsker sånt.

Hvordan startet din egen personlige stilreise?

Faren min var en velkledd fyr. Han var forsikringsselger, og derfor hadde han dresser på jobb hver dag. Han elsket Brooks Brothers. Jeg tror at når noens reise begynner, er det å se hva foreldrene dine har på seg og måten de kommuniserer med verden på. Min bestemor og oldemor var stor stilpåvirkning på meg. Det var de som tok oss med tilbake-til-skolen shopping hvert år, og de handlet mye om klassisk preppy amerikansk stil. De ville alltid at vi skulle legge inn skjortene våre, bruke belte, ha fine sko – den typen grunnleggende «regler» som jeg lærte. [Da jeg var tenåring] begynte jeg å finne min egen innflytelse, som kom fra musikk og band jeg elsket. Det kom fra å se skateboardvideoer og filmer, lytte til hip-hop. Det ble en slags smeltedigel. Alle disse tingene er tydelige i dag i måten jeg kler meg på. Jeg ser fortsatt på meg selv som en preppy kommode, men jeg har begynt å glede meg over å kaste litt kink i blandingen for å holde det interessant.

Jeg ser fortsatt på meg selv som en preppy kommode, men jeg har begynt å glede meg over å kaste litt kink i blandingen for å holde det interessant.

Det er nok en god måte å gå gjennom livet på. Hva var den første store varen du husker at du kjøpte, og hva er det du sist har kjøpt?

Vel, jeg begjærte Air Jordans da jeg vokste opp, men foreldrene mine, med rette, var begge nøysomme. Det var aldri en sjanse for at de skulle kjøpe meg et par Jordans, så jeg hadde dem aldri før jeg ble voksen og kjøpte dem på egen hånd. Jeg tror nok det første store kjøpet jeg gjorde var en Boglioli-jakke, en slags ustrukturert blazer, som jeg fortsatt har og elsker. Det er en kraftig bomullstwill i marineblå, virkelig ustrukturert, superbærbar og perfekt for Charleston. Det var første gang jeg hadde brukt tusen dollar på en klesplagg, som var en enorm sum penger.

Hvilken alder var du?

Jeg kjøpte sikkert den jakken for åtte år siden, så jeg var sannsynligvis 30.

Jeg prøver å orientere noen som leser dette – du var ikke en gal 22-åring.

Før det, gjennom tjueårene, hadde jeg en Polo Ralph Lauren sportsfrakk som jeg hadde på meg i filler, og den ble gitt til meg av en kunde. Jeg elsket det så mye. Jeg tror at det å ha den jakken var det som hjalp meg å forstå kraften et pent plagg kan ha på selvtilliten din. Det var virkelig en rustning, og hver gang jeg tok den på, følte jeg meg beskyttet. Jeg får fortsatt den følelsen, som er det jeg elsker med flotte klær.

Mitt siste kjøp ville være det jeg har på meg akkurat nå, som er dette spesielle plagget fra 45RPM, som er et japansk merke som jeg elsker og vi besøker hver gang vi kommer til byen. Dette er faktisk et veldig spesielt stykke for å feire deres 40-årsjubileum. Det er en lappeteppeskjorte, effektivt som en vattert genser, men hvert panel ble hentet fra en annen mester indigo-farger i Japan. Jeg så den og tenkte: 'Det er ikke bare en superbehagelig genser, men det er et kunstverk.' Min kone som er i klesbransjen har hjulpet meg også å se klær ikke bare som en gjenstand som henger i skapet ditt, men som noe som er et kunstverk. Håndverket til disse stykkene er det jeg virkelig reagerer på. Og dette er ikke likt noe jeg eier, men det øyeblikket jeg så det var bare ... jeg engasjerte meg i det og det resonerte med meg.

Har du noen favorittmerker og hvorfor?

Mine favorittmerker er merker som er relativt trendaverse, som RRL. Det er litt av et country-element i RRL, og det er en holdbarhet som jeg virkelig liker. Det er et merke som blir bedre med alderen. Jeg elsker Officine Générale. Bare for å spole litt tilbake, generelt fordi jeg bor i Charleston, er det muligheter for å kle seg ut, men det er fortsatt en strandby på slutten av dagen. Det er en casualness som er tredd i hele Charleston, så merkene jeg ser etter er vanligvis merker som er casual – som sportsklær, men jeg vil at det skal være en eleganse og kvalitet ved dem. Sid Mashburn, jeg elsker for kjoleskjortene hans. Jeg elsker Drake's. Alt Ralph Lauren gjør appellerer til meg. Og så er det noen spesialmerker som jeg har pepret inn gjennom garderoben min, men de utgjør ikke så mye. 45 RPM. Noah jeg elsker virkelig som et selskap, selv om jeg ikke har massevis av brikker. Og så bare spesialmerkene som jeg kanskje finner i herreklærbutikker, som CHCM, som du viste meg til.

Hvilken lærdom har du lært av å eie din egen virksomhet som du kan gi videre til LocoPort-leseren?

I virksomheten, hold det enkelt og ikke overtenk det. Noen ganger kan folk bli fanget opp, spesielt i restaurantbransjen, og prøve å pakke for mange ideer eller for mange store ideer i en pakke. Vi har funnet suksess ved å holde det enkelt, holde det klassisk og tenke på viktigheten av en bredere appell. Når du tenker på din egen stil eller din egen matlaging hjemme eller til og med ditt eget hjem, hvis du kan holde det klassisk, hold det litt enklere, vil levetiden til tingene dine være mye lengre.

Når det gjelder klær, kunne jeg kjøpe et par chinos med brede ben og en virkelig fantastisk, overdreven silhuett. Det er veldig for øyeblikket, men jeg kommer til å bli mye bedre av å kjøpe et par RRL chinos med et flatterende rett ben som vil være relevant og pent om 20 år – og som ville vært pent for 20 år siden. Vi finner ikke opp hjulet på nytt på alle restaurantene mine. Vi serverer mat som vi vet at folk elsker, vet at folk elsket for 40 år siden, og vi vet at de kommer til å elske om 40 år. Det gir oss en følelse av tidløshet som er viktig for suksessen til det vi gjør.

Christopher Fenimore er en forfatter og fotograf bosatt i New York. Han jobber med kunder som spenner fra klesprodusenter til vingårder, og har også dekket street style for en rekke utsalgssteder. Følg ham på Instagram kl @c.fenimore .