Etter 106 år er et kjent polarekspedisjonsskip funnet i bemerkelsesverdig tilstand
2022-09-22 11:57:04 by Lora Grem
I morges kunngjorde Endurance22-ekspedisjonen oppdagelsen, i dypet av Weddellhavet, Antarktis, av Sir Ernest Shackletons skip Endurance som sank der i 1915. Etter år med forberedelser, men bare noen få uker med leting, ved bruk av batteridrevet undervannsdroner, ble vraket funnet sittende oppreist klar av havbunnen på 3000 meters dyp. Oppsiktsvekkende klare bilder fra kameradroner viser skipet stort sett slik hun må ha sett ut da Frank Hurley, Shackletons offisielle fotograf på ekspedisjonen tok de siste berømte bildene av Endurance da hun brøt opp over overflaten og skled mellom isflakene.
Endurance, en tre-mastet, seil- og kulldrevet cruiser, ble bygget i Norge i 1912 og fikk opprinnelig navnet Polaris. Hun ble konstruert som en spekulativ satsning for det potensielt glamorøse nye turistmarkedet for amatøroppdagere og isbjørnjegere og laget for å imøtekomme de eventyrlystne i relativ komfort og sikkerhet, med et treskrog som stedvis var så mye som 30 tommer tykt som beskyttelse mot isfjell. Da de opprinnelige byggherrene gikk tom for penger, ble skipet solgt til Ernest Shackleton, som ga henne et nytt navn hentet fra familiens latinske motto 'Fortitudine vincimus ('Ved utholdenhet erobrer vi'). Det nye navnet ble lagt til med bronsebokstaver på hekken like over den originale Polaris-stjernen, begge er fortsatt godt synlige på bildene som ble utgitt i dag.
Som mannskapet på forskningsskipet SA Agulhas II, som ble sendt for å lokalisere skipet visste, er det klare kalde vannet i Weddellhavet stort sett blottet for trespisende organismer som sluker treskip, og Endurance ser ut til å være i en bemerkelsesverdig bevaringstilstand. I andre farvann ville marin flora fullstendig ha skjult skipet i løpet av få år. De få bildene som slippes i dag viser imidlertid tydelig en tumling av ødelagte master, spredte tau, kasser og her og der servise og en enkelt støvel. Jakten på Endurance ble lansert og koordinert av Falkland Islands Heritage Trust og finansiert av en anonym sørafrikansk giver til en verdi av $10 millioner. Vraket har blitt utpekt som et historisk monument siden 1959 og vil forbli uforstyrret.
Fotograf Frank Hurley høyt over skipet som filmet Sir Ernest Shackletons ekspedisjon, 1915.Shackletons antarktiske forsøk på å krysse kontinentet til fots, mislyktes før det begynte, men det dreide seg til en uten tvil viktigere og inspirerende triumf, overlevelsen og utvinningen av hele mannskapet på Endurance etter nesten to år. I begynnelsen av februar 1915 lukket den nærmer seg vinterpakkeisen rundt skipet, og gjorde fremskritt mot land umulig. Fra midten av februar til midten av november bodde mannskapet dels om bord, dels på isen da innlandsisen førte dem sakte sørover. Skipet kunne ikke bevege seg, men isen gjorde det. Skipet ble gjennom den antarktiske vinteren utsatt for intense trykkbølger som virket på isen som platetektonikk. Utholdenhet ble til slutt knust og sank, isen lukket seg raskt over henne. Så begynte en 21-måneders prøvelse for mannskapet, som overlevde på svinnende skipsbutikker og selkjøtt mens pakkisen drev bort fra polen. I april 1916 dro mannskapet i Endurances livbåter til Elephant Island, en liten flekk med fast land utenfor enden av Grahamland-halvøya. Derfra rodde og seilte Shackleton og fem menn 800 mil om vinteren til det nærmeste kjente stedet for menneskelig aktivitet, hvalfangststasjonen ved Stromness på Sør-Georgia. Da Shackleton og to andre landet på feil side av øya, gikk, klatret og skled seg 22 mil over fjellene og isbreene til frelse.
Oppdagelsen av Shackletons skip skjedde lørdag 100 år til dagen for begravelsen hans i en beskjeden grav på Stromness kirkegård, Sør-Georgia.
For gripende dag-for-dag-dekning av ekspedisjonen for å finne Endurance, og den enda mer gripende historien om Shackleton og hans menn, følg podcasteren og kringkasteren Dan Snow aka The History Guy, @thehistoryguy på Instagram. Etter å ha dekket søket personlig, damper Snow for øyeblikket vekk fra vraket i Agulhas II.