Brittney Griner er gratis

I følge flere kilder tidlig torsdag morgen er marerittet endelig over for Brittney Griner. Den to ganger olympiske gullmedaljevinneren og åtte ganger WNBA All-Star har blitt løslatt fra en russisk straffekoloni som en del av et fangebytte for den dømte russiske våpenhandleren Viktor Bout. Griner er nå fri, etter en åtte måneder lang kamp i Moskva. President Joe Biden raskt bekreftet nyheten på Twitter etter innledende rapporter, og sa: 'For øyeblikk siden snakket jeg med Brittney Griner. Hun er trygg. Hun er på et fly. Hun er på vei hjem.'

For litt over en måned siden virket alt håp ute. En russisk domstol opprettholdt en ni år lang dom i slutten av oktober, og avviste anken hennes etter at Griner ble dømt av narkotikabesittelse. Russisk politi rapporterte opprinnelig at det fant vapebeholdere som inneholdt cannabisolje i bagasjen hennes. Moskva hadde ikke reagert positivt på noen form for mild straffutmåling eller fangeutvekslingsforsøk gjort av USA på grunn av de økte spenningene i utlandet. Griners fengsling begynte bare dager før Russland sendte tropper for å invadere Ukraina .

På det tidspunktet vitnet Griner at hun ikke hadde noen kriminelle hensikter, og argumenterte for at hun ble foreskrevet medisinsk cannabisolje for å behandle smerte. Hennes advokater presenterte til og med skriftlige uttalelser fra legene hennes som bekreftet påstandene hennes. Basketballstjernen var opprinnelig i Moskva under WNBA off-season for å spille for den russiske Premier League. Hennes internering fremhevet hvor lite WNBA-stjerner får betalt for å konkurrere i USA, og hvorfor mange idrettsutøvere reiser utenlands å spille for lag med dype lommer som Moskvas UMMC Ekaterinburg.

I følge AP Nyheter , USA tilbød tidligere å bytte Griner og Paul Whelan – en amerikaner som soner en 16-års dom i Russland for spionasje – med Viktor Bout, en russisk våpenhandler som soner en 25-års dom i et føderalt fengsel i Sør-Illinois. Russland hadde opprinnelig avvist fangeutvekslingen, men rapporter hevdet at byttet skjedde som planlagt i Abu Dhabi, bare uten å inkludere den sikrede løslatelsen av Paul Whelan også.

Bout, en gang kalt 'Dødens kjøpmann', er en tidligere sovjetisk militæroffiser som sonet en 25 års fengselsstraff i USA anklaget for konspirasjon for å skaffe luftvernmissiler, drepe amerikanere og gi støtte til en terrororganisasjon , i følge CNN . Moskva hadde lenge søkt etter at han ble løslatt siden han ble dømt tilbake i 2012, som fulgte etter en stor stikkoperasjon av USA i Thailand. På den tiden var han kjent som den farligste internasjonale våpenhandleren i verden. Ifølge Dan Hoffman, en tidligere CIA-offiser som snakket med NPR om tiden hans i Russland, bør Putins bytte mot Bout sees på som nok et sjakktrekk i hans pågående politiske kamp med USA. 'Hver mulighet han får, ønsker Vladimir Putin å vise at han kan gå tå-til-tå med Russlands hovedfiende, ' han sa. 'Det er et virkelig godt PR-grep for ham å vise at han tar vare på sine egne.'

Biden var sammen med visepresident Kamala Harris og Griners kone, Cherelle, da han snakket med WNBA-stjernen i morges. Cherelle Griner var i stand til å snakke med Brittany tidligere denne måneden, gjennom det hun fortalte CBS var 'den mest urovekkende telefonsamtalen jeg noen gang har opplevd.' WNBA-stjernen var bekymret for å bli forlatt i Moskva, hvor nasjonen på det tidspunktet tilsynelatende var fast bestemt på at hun sonet sin nesten maksimale straff. På NBA-mesterskapets ringpresentasjon i oktober ropte Golden State Warriors-stjernen Stephen Curry ut Brittney Griner på det som var hennes 32-årsdag. 'Vi ønsker å fortsette å la navnet hennes bli kjent, og vi ber' han sa . Bønnene er besvart. Griner er nå fri og på vei hjem.